Nous atterrissons sur le toit du Neon Lotus. Le bâtiment palpite de lumière - des néons roses et bleus dansent sur la façade, des silhouettes holographiques d'androïdes attirent les passants en contrebas.

Nous prenons l'ascenseur pour descendre au niveau principal. Les portes s'ouvrent sur un hall inondé de néons roses et violets qui se reflètent sur le sol brillant. Derrière les grandes vitres, des androïdes dansent : corps parfaits, peau comme la vie, mouvements fluides, provocants. Une musique de basse vibre dans l'air. Beaucoup de clients - des hommes d'affaires en costume, des touristes, les riches de la région. Tous regardent le spectacle.

À la réception, nous sommes accueillis par une femme androïde - légèrement vêtue de latex transparent, cheveux rose fluo, sourire programmé pour une séduction maximale.

„Bienvenue à Neon Lotus, chers invités. Que puis-je faire pour vous ? Un service pour deux ? Ou séparément ? Nous avons des spécialités pour toutes les fantaisies - délicates, épicées, exotiques...” - ronronne-t-elle gentiment, en nous balayant du regard.

Je l'ai interrompu brusquement : „Police. Nous voulons le directeur. Immédiatement.”

Le sourire du robot s'est figé pendant une fraction de seconde - un problème dans le programme. „Bien sûr, veuillez patienter un instant.”

Au bout d'une minute, le directeur apparaît - M. Hao, un homme corpulent et dégarni vêtu d'un élégant costume violet. Il nous fait entrer dans le bureau, en passant par des couloirs où se trouvent des salles privées - gémissements étouffés, lumières vacillantes.

„Il s'agit d'une destruction de biens”, commence Hao d'une voix tremblante. „Le client, le conseiller Vincent Bo, était ivre. Il prétend que Luna est devenue folle et a attaqué avec un couteau. Mais nos androïdes ont des bloqueurs d'agression - impossible. On ne voit pas grand-chose sur les images du hall d'entrée - nous respectons la vie privée. La pièce était insonorisée, il n'y avait pas de caméras”.”

Kai demande calmement : „Où est le client ?”

„A l'arrière, en train d'attendre. Ébouriffée. Et Luna... dans la chambre 5, je ne l'ai pas déplacée.”

L'étape suivante dépend de nous. Nous devons rassembler des preuves.

„Décrivez-nous la situation depuis le début”, dis-je calmement.

Hao avale sa salive. „La réservation pour Luna a été faite il y a quinze jours. Elle a été payée de manière anonyme, par un intermédiaire et non directement par le client. Vincent Bo, conseiller municipal, est arrivé avec une demi-heure de retard aujourd'hui. Il avait l'air pompette, mais c'est la norme pour certains clients. Nous respectons la vie privée - nous ne vérifions pas, sauf en cas de problème”.”

„Luna est notre dernier modèle”, dit-il, comme pour se vanter. „Exclusif, les services les plus chers. Elle parle plus de mille langues, peut faire... des choses étonnantes. Elle simule les émotions à la perfection, s'adapte à toutes les fantaisies.”

Je l'ai interrompu brutalement : „Venons-en au fait, M. Hao. Que s'est-il passé dans la chambre ?”

Il fronce les sourcils. „Je ne sais pas exactement. Salle silencieuse, pas de caméras. Le client est sorti à l'avance avec une main ensanglantée, en criant. Luna n'a pas bougé. C'est une grosse perte pour la société, elle doit payer pour les dégâts. Mais... s'il vous plaît, soyez discrets. Si les médias découvrent que le conseiller municipal... la réputation de l'établissement en pâtirait.”

demande Kai calmement : „Allez-vous montrer les images du hall d'entrée ?”

Hao allume l'écran holographique. La porte de la salle 5 s'est refermée. Soudain, elle s'ouvre - Vincent Bo en sort chancelant, la main ensanglantée, en criant quelque chose.

„Retournez-y”, dis-je.

Hao rétracte l'enregistrement. J'ajoute : „Zoomez sur la main”.

L'image est agrandie. Le sang coule de la main de Vincent, laissant une trace nette sur le sol, juste derrière la porte - comme si la coupure était fraîche, faite à la dernière minute.

Quelque chose ne va pas ici. Mon cœur s'emballe.

Le gérant, Hao, nous conduit dans une petite pièce à l'arrière, exiguë, où la lumière des néons s'infiltre à travers les stores. Le client, Vincent Bo, est assis sur une chaise, le visage rougi par l'alcool et les nerfs. Un costume coûteux, avec des inserts en néon. Le bandage sur sa main est frais.

Je m'assieds en face. Kai se tient à côté de moi, les bras croisés. Professionnel. Calme.

„M. Bo, êtes-vous déjà venu à Neon Lotus ? - Je commence de manière neutre.

Il grogne. „Non, la première fois. Des collègues m'ont fait une surprise pour mon anniversaire. Un cadeau - cette Luna.”

„Tu étais ivre ?”

„Un peu. La fête, tu sais. Mais pas tant que ça. Juste assez pour s'amuser.” Elle sourit de travers, comme si c'était une blague.

„Racontez-nous comment les événements se sont déroulés”.”

Vincent hausse le ton, fait des gestes. „Nous sommes entrés dans la salle. Elle a demandé comment on allait jouer. Elle voulait du brutal - elle était excitée, tu sais, ces robots sont programmés de cette façon. J'ai accepté. Soudain, elle a sorti un couteau et a commencé à me menacer. J'ai saisi la lame - elle m'a coupé ! J'ai dû me défendre. Heureusement, ces robots ne sont pas forts. Parce que ce n'est pas à ça qu'ils servent, n'est-ce pas ?”

Il rit bruyamment, avec mépris. „Je me suis défendu. J'ai dû le neutraliser, sinon il m'aurait tué. Cet androïde est certainement défectueux ! C'est eux qui devraient me verser des indemnités pour avoir mis ma vie en danger !”

Il crie de plus en plus fort, le visage rouge. Pour lui, Luna est une marchandise, un déchet défectueux. Il parle avec mépris, avec des émotions de colère. Il veut partir le plus vite possible, jette un coup d'œil à la porte.

„Veuillez montrer votre main”.”

Il repousse le bandage à contrecœur. Une blessure à l'intérieur de sa main, profonde mais nette. Comme si elle avait été saisie par une lame.

Kai intervient à voix basse : „Les politiciens mentent professionnellement, n'est-ce pas ?”

Vincent reste silencieux un moment, puis s'ébroue. „Que suggérez-vous ?”

Il est difficile de savoir s'il invente des choses. Il parle de manière incohérente, mais il est convaincu de la justesse de ses propos. Nous restons professionnels - nous extrayons des informations, pas des émotions.

Avant d'entrer dans la chambre 5, j'arrête le manager de Hao. „Êtes-vous sûr de n'avoir rien déplacé ?” - Je lui demande d'un ton neutre.

„Absolument rien”. - répond-il rapidement, la voix légèrement tremblante. „Nous attendions la police. C'est... la première fois que quelque chose comme ça arrive.”

La porte s'ouvre dans un sifflement discret. Kai et moi entrons avec précaution, en veillant à ne pas déranger les pas. La pièce est faiblement éclairée par des néons rouges, avec un décor minimaliste mais sensuel - des murs noirs avec de subtils motifs holographiques ondulant comme de la brume, un immense lit rétroéclairé par des LED, des miroirs au plafond reflétant chaque mouvement.

L'androïde est allongée sur le lit, sur le dos - une brune sexy, presque nue, dont la position est comme figée dans un demi-mouvement. Nous commençons l'inspection.

Peau coupée sur le torse et les bras, entailles profondes. Seins arrachés - tissus synthétiques déchirés, câbles et fragments de squelette métallique dépassant du dessous. L'œil droit est endommagé. Beaucoup de coupures - précises, répétitives. Le client s'est donné beaucoup de mal pour la mettre hors d'état de nuire.

Kai s'agenouille plus près, scrutant les détails. „Cela ressemble à beaucoup plus que de l'autodéfense”, dit-il calmement, avec professionnalisme.

Nous regardons autour de la pièce. Sur le sol, un couteau ensanglanté. La trace de sang commence à la porte - les gouttes mènent à l'extérieur. Je prélève un échantillon pour analyse ultérieure. Je cache soigneusement le couteau dans mon sac de preuves.

„Comment une femme androïde peut-elle avoir un couteau ? - Je demande au manager de Hao, qui se tient dans l'embrasure de la porte.

Il nie catégoriquement : „C'est impossible. Les filles ne possèdent rien. Elles ne quittent pas les lieux, tout est fourni par nous. Ce n'est pas notre couteau”.”

Je note les faits. Sec, professionnel. Le directeur a frémi - pour lui, Luna n'est qu'un robot qui fait tourner l'entreprise, pas une personne. Mais c'est la première fois qu'il voit une telle destruction.

Nous quittons la salle pour le hall d'entrée afin de recueillir les faits et d'analyser la situation.

„Selon le client, l'androïde était défectueux”. - Je le dis à voix basse. „Elle l'a attaqué avec un couteau, il s'est juste défendu. Il a une blessure à la main, ça colle.”

Kai acquiesce. „Mais ça ne colle pas. Les blessures de Luna sont bien plus graves que ce qui est nécessaire pour se défendre. D'après mon expérience, cela ne ressemble pas à une scène d'après-combat, mais à une mutilation et un meurtre calculés. La position du corps, la précision des coupures...”

„Le directeur dit qu'elle ne pouvait pas avoir de couteau”, dit-il. - J'ajoute. „Les androïdes n'ont rien. Et les traces de sang commencent à la porte, pas à l'intérieur de la pièce. C'est comme si la coupure était fraîche à la fin.”

„Si seulement nous pouvions avoir sa version des faits...” - Je soupire.

Kai sourit légèrement. „Après tout, nous le pouvons. Nous allons nous connecter à sa mémoire. Ça devrait marcher.”

De retour dans la salle 5, Kai sort une petite tablette de sa poche, s'agenouille à côté de Luna et branche soigneusement le câble dans le connecteur caché sur le côté de sa tête - un port de diagnostic standard.

Je le regarde entrer des commandes, analyser le flux de données. L'écran fait clignoter des lignes de code bleues.

„Nous avons réussi”, dit-il enfin en me tendant la tablette. „La mémoire est partiellement corrompue, l'androïde risque d'avoir du mal à retrouver la situation. Mais nous devrions faire éclater la vérité.”

Je prends le comprimé. Mon cœur bat plus vite. Il est temps d'écouter Luna.

„La voie est libre, Kai”, dis-je calmement en fermant la porte de la salle 5. - Notre estimé conseiller Vincent Bo ment en face de lui. Ce n'est pas de la légitime défense. Il l'a planifié.„

Kai acquiesce. „Laissez-moi commencer.”

Retour dans l'arrière-boutique. Vincent Bo est assis, en sueur, le manager Hao à côté de lui, qui se déplace nerveusement d'un pied à l'autre. Kai s'approche, la voix calme mais ferme :

„Monsieur Bo, les faits parlent d'eux-mêmes. Nous savons que le couteau est le vôtre, vous l'avez apporté avec vous. Nous savons également que vous vous êtes blessé à la main vous-même, après avoir détruit l'androïde. Ce que vous avez fait va au-delà de la simple destruction de biens. Il s'agit de la neutralisation mortelle d'une entité humanoïde, un crime passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à dix ans”.”

Vincent blanchit, puis soudain son expression change - de l'arrogance à la supplication. „S'il te plaît... ce n'était qu'un jeu. Des collègues pour mon anniversaire, ils m'ont saoulé.” Il réfléchit un instant.

„Je vous donnerai cinquante mille dollars - un don à la police, pour votre travail acharné. Enterrez l'affaire”. - propose-t-il.

Le directeur Hao intervient nerveusement : „Cinquante mille ? C'est moins que le coût de Luna !”

Vincent se durcit : „J'ai de l'influence. Vous ne voulez pas de problèmes, n'est-ce pas ? Vous perdrez vos badges.”

„Devrions-nous ajouter la tentative de corruption à la liste des délits ? - Je pose la question avec ironie.

Je prends Kai à part et nous sortons dans le couloir.

„Kai, je ne sais pas quoi faire. - Je suis confus. ”Ce qu'il a fait... c'est horrible. Pour moi, c'est un meurtre prémédité. Et si c'est une machine ? Il y a trop de violence contre les androïdes. Les gens se sentent impunis.„

Kai soupire. „Tu sais comment sont les gens. C'est un politicien - il se vengera, il a des relations. Peut-être qu'il vaut mieux prendre les 50 000 dollars et enterrer l'affaire. L'endroit rapportera une fortune et nous nous en sortirons. Pensez aux vacances au bord de la mer dont vous rêvez.”

„Peut-être une solution intermédiaire ? - Je m'interroge. ”Je ne veux pas me salir les mains avec un pot-de-vin, c'est déshonorant. Nous concédons le point de vue du directeur : destruction des biens, indemnisation, pas de tribunal. Nous éviterons l'escalade.„

Kai me regarde. „Qu'est-ce qu'on va faire ?”

La décision nous appartient.

Je concède à contrecœur le point de vue de Kai. J'ai toujours été impulsif - j'ai rejoint la police parce que je voulais éradiquer tous les criminels, pour me venger de la mort de mon frère dans une fusillade entre triades. La justice m'a brûlé de l'intérieur.

Mais Kai... il est différent. Intelligent, perspicace. Il sait que Vincent Bo n'est pas qu'un ivrogne, c'est un conseiller qui a des relations. Si nous l'arrêtons, il s'en tirera, aura des relations et nous fera du mal. Nous perdrons nos badges, voire pire. Inutile de risquer l'avenir pour une cause et notre sens de la justice.

Nous nous occuperons facilement du directeur de Hao - les locaux rapportent des milliards.

Nous retournons dans l'arrière-boutique. Cette fois, je prends les rênes - ils ne veulent pas en parler avec une femme.

„Messieurs ! - Je dis avec un sourire, aussi charmant que possible, bien que la fatigue m'entraîne vers le bas. ”Il est tard, et je ne veux pas traîner M. Bo au poste de police à cette heure-ci. Après tout, c'est votre anniversaire. Tu devrais aller te coucher, dégriser et dormir de cette nuit de folie.„

„Voici ce que nous allons faire : vous nous versez les cinquante mille - un don à la police pour son travail. Nous inscrirons les dommages causés à la propriété dans le dossier et nous classerons l'affaire. Et vous promettez que cela ne se reproduira plus.”

„Plus - dix mille pour M. Hao, à titre privé, pour le stress. Le restaurant se porte bien, les dégâts seront couverts par votre assureur. D'accord ?” - Je demande en souriant.

Un moment de silence. Vincent Bo me regarde, puis regarde Hao. Le directeur acquiesce le premier.

Deux virements rapides à partir de portefeuilles électroniques. L'argent est sur le compte. L'affaire est close. Je me sens soulagé, mais aussi amer dans la gorge. Le monde reste le même.

Nous quittons Neon Lotus - la pluie tombe toujours, les néons se reflètent dans les flaques d'eau.

Je rejette la corruption en général. Je ne suis pas entré dans la police pour recevoir de l'argent de ces salauds. Qu'est-ce qu'il en pense ? Que tout le monde a un prix ?

J'ai toujours été impulsif - je voulais éradiquer les criminels, me venger de mon frère tué lors d'une fusillade entre triades. La justice est tout pour moi. Mais je sais que la justice totale coûte parfois trop cher. Kai a raison : il faut faire des compromis.

Nous retournons dans l'arrière-boutique. Cette fois, c'est moi qui mène la conversation.

„Monsieur Bo, nous devons vous arrêter”, dis-je fermement. „Vous avez fait preuve d'une agressivité inacceptable, vous avez menti au vu et au su de tous et vous avez tenté de nous corrompre. Nous sommes la police de Hong Kong, nous avons notre honneur. Avec nous, ces chiffres ne passeront pas”.”

Vincent blanchit, Hao reste silencieux.

„Cependant, étant donné l'heure tardive et le fait que c'est aujourd'hui votre anniversaire, nous vous proposons une solution douce. Nous rédigerons un rapport sur les dégâts matériels. Vous couvrirez les dommages - une indemnisation complète pour les biens. Et vous nous promettez que cela ne se reproduira plus. Nous noterons l'événement dans les archives de la police - la prochaine fois, la punition sera beaucoup plus sévère”.”

Un moment de silence. Vincent Bo acquiesce, visiblement soulagé.

Nous établissons un protocole, le transfert de l'indemnisation se fait rapidement. L'affaire est close.

Nous quittons Neon Lotus - la pluie tombe toujours, les néons se reflètent dans les flaques d'eau.

J'ai toujours été impulsif - j'ai rejoint la police parce que je voulais éradiquer tous les criminels, pour me venger de mon frère tué dans les fusillades des Triades. La justice est tout pour moi.

Je sais par expérience que la vague de violence à l'encontre des androïdes croît de manière exponentielle. Les humains les traitent comme des esclaves qui peuvent être exploités de toutes sortes de manières en toute impunité - battus, modifiés, détruits. Les lois pour la protection des androïdes restent lettre morte, rarement appliquées. La police est corrompue, les affaires balayées sous le tapis.

Mais nous avons la possibilité de changer cela. De faire de Vincent Bo un exemple. D'autant plus qu'il s'agit d'une personnalité politique connue. Publions-le dans les médias, qu'ils voient que quelqu'un a enfin dit assez.

„Non, Kai. Je ne me laisserai pas faire cette fois-ci”, dis-je brusquement.

Kai me regarde longuement, puis acquiesce. Il sait que j'ai raison.

Nous retournons dans l'arrière-boutique. Je me tiens droit, ma voix est dure comme de l'acier.

„M. Bo, nous vous arrêtons pour avoir tué un androïde, fait de fausses déclarations et tenté de corrompre des agents. Nous avons tout enregistré”, dis-je en montrant une mini-caméra cachée dans mon uniforme.

Vincent Bo est choqué, son visage pâlit. „Tu ne peux pas... J'ai de l'influence ! Je vais te détruire !” - menace-t-il, mais sa voix tremble.

Je sors les menottes et les donne à Kai. „Menottez-le.”

Kai lui met des bracelets - clic.

Le directeur Hao s'enquiert nerveusement : „Qu'en est-il de la rémunération ?”

„Tout sera réglé”, ai-je rassuré. „Le tribunal ordonnera le paiement intégral des dommages et intérêts”.”

Nous quittons les lieux - la pluie tombe de plus belle. Nous envoyons PAV au commissariat, laissant Vincent en garde à vue. Laissons-le se rafraîchir dans cette cellule puante. Nous avons besoin de nous reposer - nous nous occuperons du reste demain.

2065-08-16, 02:40 UTC+8

Enfin à la maison. Cette longue période de service m'a fait perdre toutes mes forces - je le sens dans mes os, dans mes paupières lourdes.

J'ai pris un dîner léger : du riz avec des légumes, rien de spécial, mais chaud.

Kai et moi sommes assis sur le balcon du trente-cinquième étage. La ville en contrebas est une forêt de gratte-ciel - les néons pulsent paresseusement, la pluie s'est arrêtée, l'air est clair après l'orage. Des millions de lumières, et nous sommes là, tout en haut, comme au-dessus de tout cela.

Je me sers du vin - rouge, synthétique, mais bon.

„Merci pour aujourd'hui”. - Je dis, en posant ma tête contre son épaule. „J'espère que nous avons pris la bonne décision.”

Kai me regarde avec ses yeux calmes. „Toujours ensemble, Mei Ling. Quel que soit notre choix.”

Nous parlons de petites choses - du temps qui s'est écoulé depuis que nous avons pris des congés, des plages de Malaisie où nous pourrions aller.

„Imaginez : la mer, le silence et aucun appel au milieu de la nuit”, dis-je en riant.

Il acquiesce. „C'est parfait”.”

Je m'endors - je m'écroule sur le lit. Kai reste debout un moment, puis j'entends un bruit familier. Il se place dans le coin de la pièce, sur le chargeur.

C'est un partenaire formidable. Je l'adore. Et tant pis si c'est un androïde.