Мы приземляемся на крышу "Неонового лотоса". Здание пульсирует светом - розовые и голубые неоновые огни пляшут по фасаду, голографические силуэты андроидов манят прохожих внизу.

Мы спускаемся на лифте на главный уровень. Двери открываются в зал, залитый неоновым светом - розовым и фиолетовым, отражающимся в сверкающем полу. За большими стеклами танцуют андроиды: совершенные тела, кожа как живая, движения плавные, провокационные. В воздухе вибрирует басовая музыка. Много клиентов - бизнесмены в костюмах, туристы, местные богачи. Все смотрят на шоу.

На ресепшене нас встречает женщина-андроид - в прозрачном латексе, волосы неоново-розовые, улыбка запрограммирована на максимальное соблазнение.

„Добро пожаловать в Neon Lotus, дорогие гости. Чем я могу вам помочь? Услуга для двоих? Или по отдельности? У нас есть блюда на любую фантазию - нежные, пряные, экзотические...” - сладко мурлычет она, сканируя нас взглядом.

Я резко прервал его: „Полиция. Нам нужен управляющий. Немедленно”.”

Улыбка бота застыла на долю секунды - сбой в программе. „Конечно, пожалуйста, подождите минутку”.”

Через минуту появляется менеджер - мистер Хао, плотный, лысеющий мужчина в элегантном фиолетовом костюме. Он ведет нас в офис, минуя коридоры с отдельными комнатами - приглушенные стоны, мерцающий свет.

„Это уничтожение имущества”, - дрожащим голосом начинает Хао. „Клиент, советник Винсент Бо, был пьян. Он утверждает, что Луна сошла с ума и напала с ножом. Но у наших андроидов есть блокираторы агрессии - это невозможно. На записи из холла мало что видно - мы уважаем частную жизнь. Комната была звукоизолирована, никаких камер”.”

Кай спрашивает спокойно: „Где клиент?”

„Сзади, ждет. Растрепанная. А Луна... в пятой комнате, я ее не трогал”.”

Следующий шаг зависит от нас. Нам нужно собрать доказательства.

„Пожалуйста, опишите всю ситуацию с самого начала”, - спокойно говорю я.

Хао сглотнул слюну. „Заказ на Луну был сделан две недели назад. Оплачено анонимно - через посредника, а не напрямую заказчиком. Винсент Бо, член окружного совета, пришел сегодня на полчаса позже. Он выглядел подвыпившим, но это норма для некоторых гостей. Мы уважаем частную жизнь - мы не проверяем, если нет проблем”.”

„Луна - наша последняя модель”, - говорит он, как бы хвастаясь. „Эксклюзив, самые дорогие услуги. Говорит более чем на тысяче языков, может делать... удивительные вещи. Она прекрасно имитирует эмоции, подстраивается под любые фантазии”.”

Я резко прервал его: „К делу, господин Хао. Что произошло в комнате?”

Он нахмурился. „Я точно не знаю. Комната с глухим звуком, никаких камер. Клиент вышел раньше времени с окровавленной рукой и кричал. Луна не шелохнулась. Это большая потеря для компании - ей придется заплатить за ущерб. Но... пожалуйста, будьте осмотрительны. Если СМИ узнают, что советник... репутация заведения пострадает”.”

Кай спрашивает спокойно: „Вы покажете запись из холла?”

Хао включил голографический экран. Дверь комнаты 5 закрылась, но вдруг открылась - из нее вышел Винсент Бо, шатаясь, с окровавленной рукой и что-то крича.

„Возвращайся”, - говорю я.

Хао убирает запись. „Увеличьте масштаб руки”, - добавляю я.

Изображение увеличивается. Кровь капает с руки Винсента, оставляя четкий след на полу прямо за дверью - как будто порез был свежим, сделанным в последнюю минуту.

Что-то здесь не так. Мое сердце колотится.

Менеджер Хао ведет нас в маленькую заднюю комнату - тесную, с неоновым светом, просачивающимся сквозь жалюзи. Клиент, Винсент Бо, сидит на стуле, его лицо красное от алкоголя и нервов. Дорогой костюм с неоновыми вставками. Повязка на руке свежая.

Я сажусь напротив. Кай стоит рядом со мной, скрестив руки. Профессионал. Спокойный.

„Мистер Бо, вы уже бывали в Neon Lotus?” - Я начинаю нейтрально.

Он фыркнул. „Нет, в первый раз. Коллеги приготовили сюрприз на мой день рождения. Подарок - эта Луна”.”

„Ты был пьян?”

„Немного. Вечеринка, знаете ли. Но не так много. Достаточно, чтобы повеселиться”. Она криво улыбается, как будто это шутка.

„Пожалуйста, расскажите нам, как развивались события”.”

Винсент повышает голос, жестикулирует. „Мы вошли в комнату. Она спросила, как мы будем играть. Она хотела грубости - она была возбуждена, знаете, эти боты так программируют. Я согласился. Вдруг она достала нож, начала угрожать. Я схватил лезвие - она порезала меня! Мне пришлось защищаться. К счастью, эти боты не сильны. Потому что они не для этого, не так ли?”

Он громко, презрительно смеется. „Я защищался. Я должен был нейтрализовать его, иначе он убил бы меня. Этот андроид определенно неисправен! Это они должны выплатить мне компенсацию за то, что я подверг свою жизнь опасности!”

Он кричит все громче и громче, лицо красное. Для него Луна - это товар, бракованный хлам. Он говорит с презрением, с гневом. Он хочет поскорее уйти, бросает взгляд на дверь.

„Пожалуйста, покажите вашу руку”.”

Он неохотно отодвигает повязку. Рана на внутренней стороне руки - глубокая, но чистая. Как будто от удара лезвием.

Кай тихо вмешивается: „Политики лгут профессионально, не так ли?”

Винсент на мгновение замолчал, а затем фыркнул. „Что вы предлагаете?”

Трудно судить, не выдумывает ли он что-то. Он говорит бессвязно, но убежден в своей правоте. Мы остаемся профессионалами - мы извлекаем информацию, а не эмоции.

Перед тем как войти в комнату 5, я останавливаю менеджера Хао. „Вы уверены, что ничего не переместили?” - спрашиваю я без обиняков.

„Абсолютно ничего”. - быстро отвечает он, его голос слегка дрожит. „Мы ждали полицию. Это... первый раз, когда случилось что-то подобное”.”

Дверь открывается с тихим шипением. Мы с Каем осторожно входим внутрь, стараясь не нарушить звуки шагов. Комната тускло освещена красными неоновыми лампами, обстановка минималистичная, но чувственная - черные стены с едва заметными голографическими узорами, рябящими, как туман, огромная кровать со светодиодной подсветкой, зеркала на потолке, отражающие каждое движение.

Андроид лежит на кровати на спине - сексуальная брюнетка, почти обнаженная, поза как будто застыла в полудвижении. Мы начинаем осмотр.

Разрезанная кожа на торсе и руках, глубокие порезы. Грудь вырвана - синтетическая ткань разорвана, из-под нее торчат кабели и фрагменты металлического скелета. Правый глаз поврежден. Множество порезов - точных, повторяющихся. Заказчик приложил немало усилий, чтобы вывести ее из строя.

Кай опускается на колени, изучая детали. „Похоже, это не просто самооборона”, - говорит он тихо, профессионально.

Мы осматриваем комнату. На полу окровавленный нож. Кровавый след начинается у двери - капли ведут на улицу. Я беру образец для последующего анализа. Нож я аккуратно прячу в сумку для улик.

„Откуда у женщины-андроида может быть нож?” - спрашиваю я менеджера Хао, стоящего в дверях.

Он категорически отрицает: „Это невозможно. Девочкам ничего не принадлежит. Они не покидают помещение, все обеспечиваем мы. Это не наш нож”.”

Я отмечаю факты. Сухо, профессионально. Менеджер вздрогнул - для него Луна всего лишь робот, который поддерживает бизнес, а не человек. Но он впервые видит такое разрушение.

Мы выходим из комнаты в холл, чтобы собрать факты и проанализировать ситуацию.

„По словам заказчика, андроид был неисправен”. - Я говорю тихо. „Она напала на него с ножом, он просто защищался. У него рана на руке, она сходится”.”

Кай кивает. „Но все это не сходится. Ранения Луны намного больше, чем необходимо для самообороны. По моему опыту, это похоже не на сцену после боя, а на продуманное нанесение увечий и убийство. Расположение тела, точность порезов...”

„Менеджер говорит, что у нее не могло быть ножа”, - говорит он. - Я добавляю. „У андроидов ничего не бывает. И следы крови начинаются у двери, а не внутри комнаты. Как будто порез был свежим в конце”.”

„Если бы только мы могли узнать ее версию событий...” - вздыхаю я.

Кай слегка улыбается. „В конце концов, мы можем. Мы подключимся к ее памяти. Это должно сработать”.”

Вернувшись в комнату 5, Кай достает из кармана небольшой планшет, опускается на колени рядом с Полумной и осторожно подключает кабель к разъему, спрятанному на боку ее головы, - стандартному диагностическому порту.

Я наблюдаю, как он вводит команды, анализирует поток данных. На экране мелькают синие строчки кода.

„Мы сделали это”, - наконец говорит он и протягивает мне планшет. „Память частично повреждена, андроиду, возможно, будет трудно разобраться в ситуации. Но мы должны узнать правду”.”

Я беру таблетку. Мое сердце бьется быстрее. Пришло время послушать Луну.

„Все чисто, Кай”. - Наш уважаемый советник Винсент Бо лжет в лицо. Это не самооборона. Он это спланировал„.”

Кай кивает. „Позвольте мне начать.”

Возвращаемся в подсобку. Винсент Бо сидит, обливаясь потом, рядом с ним менеджер Хао, нервно переминающийся с ноги на ногу. Кай подходит ближе, его голос спокоен, но тверд:

„Мистер Бо, факты говорят сами за себя. Мы знаем, что нож был ваш - вы принесли его с собой. Мы также знаем, что вы сами поранили руку, уже уничтожив андроида. То, что вы сделали, выходит за рамки простого уничтожения имущества. Мы имеем дело со смертельным отключением человекоподобного существа - преступлением, которое карается тюремным заключением сроком до десяти лет”.”

Винсент краснеет, но вдруг выражение его лица меняется - от высокомерного до умоляющего. „Пожалуйста... это была просто игра. Коллеги поздравляли меня с днем рождения, напоили”. Он на мгновение задумывается.

„Я дам вам пятьдесят тысяч - пожертвование на нужды полиции, за вашу тяжелую работу. Похороните дело”. - предлагает он.

Менеджер Хао нервно вмешивается: „Пятьдесят тысяч? Это меньше, чем стоимость Луны!”

Винсент ожесточается: „У меня есть влияние. Вы же не хотите проблем? Вы потеряете свои значки”.”

„Может, добавить в список преступлений попытку подкупа?” - иронично спрашиваю я.

Я отвожу Кая в сторону, и мы выходим в коридор.

„Кай, я не знаю, что делать”. - Я говорю в замешательстве. „То, что он сделал... ужасно. Для меня это преднамеренное убийство. И что с того, что она машина? В мире слишком много насилия над андроидами. Люди чувствуют свою безнаказанность”.”

Кай вздыхает. „Ты же знаешь, какие бывают люди. Он политик - он будет мстить, у него есть связи. Может, лучше взять пятьдесят тысяч и похоронить дело. Это место заработает целое состояние, а мы будем в полном порядке. Подумай об отпуске на море, о котором ты так мечтал”.”

„Может быть, решение посередине?” - задаюсь я вопросом. „Я не хочу пачкать руки взяткой - это бесчестно. Мы уступим менеджеру: уничтожение имущества, компенсация, никакого суда. Мы избежим эскалации”.”

Кай смотрит на меня. „Что мы будем делать?”

Решение остается за нами.

Я неохотно соглашаюсь с мнением Кая. Я всегда был импульсивным человеком - я пошел в полицию, потому что хотел уничтожить всех преступников, чтобы отомстить за смерть брата в уличной перестрелке триады. Правосудие сжигало меня изнутри.

Но Кай... он другой. Умный, проницательный. Он знает, что Винсент Бо не просто пьяница - он советник со связями. Если мы его арестуем, он уйдет от ответственности, задействует связи и навредит нам. Мы лишимся своих значков, а может, и чего похуже. Нет смысла рисковать будущим ради одного дела и нашего чувства справедливости.

С менеджером Хао мы разберемся без труда - помещение приносит доход в несколько миллионов.

Мы возвращаемся в заднюю комнату. На этот раз я беру бразды правления в свои руки - они не хотят обсуждать это с женщиной.

„Джентльмены!” - говорю я с улыбкой, как можно более обаятельной, хотя усталость тянет меня вниз. „Уже поздно, и я не хочу тащить господина Бо в полицейский участок в такой час. В конце концов, это ваш день рождения. Тебе лучше лечь спать, протрезветь и отоспаться за эту безумную ночь”.”

„Вот что мы сделаем: вы заплатите нам пятьдесят тысяч - пожертвование полиции за их тяжелую работу. Мы занесем ущерб имуществу в протокол и закроем дело. А вы пообещаете, что это больше не повторится”.”

„Плюс - десять тысяч для господина Хао, в частном порядке, за стресс. Ресторан работает отлично, ущерб покроет ваш страховщик. Согласны?” - спрашиваю я, все еще улыбаясь.

Минута молчания. Винсент Бо смотрит на меня, потом на Хао. Управляющий кивает первым.

Два быстрых перевода с электронных кошельков. Деньги на счету. Дело закрыто. Я чувствую облегчение, но в то же время горечь в горле. Мир остается прежним.

Мы покидаем Neon Lotus - дождь все еще идет, неоновые огни отражаются в лужах.

Я вообще отвергаю взяточничество. Я пришел в полицию не для того, чтобы брать деньги с таких ублюдков. Что он думает? Что у каждого есть своя цена?

Я всегда был импульсивным - хотел уничтожить преступников, отомстить за брата, убитого в перестрелке Триады. Правосудие для меня - это все. Но я знаю, что полное правосудие иногда обходится слишком дорого. Кай прав - нужно идти на компромисс.

Мы возвращаемся в заднюю комнату. На этот раз я веду разговор.

„Мистер Бо, мы должны вас арестовать”, - твердо говорю я. „Вы проявили неприемлемую агрессию, лгали у всех на виду и пытались подкупить нас. Мы гонконгская полиция - у нас есть честь. С нами эти номера не пройдут”.”

Винсент краснеет, Хао молчит.

„Однако, учитывая поздний час и то, что сегодня ваш день рождения, мы предлагаем мягкое решение. Мы составим акт о повреждении имущества. Вы покроете ущерб - полная компенсация за имущество. И вы пообещаете, что это больше не повторится. Мы занесем это событие в полицейский протокол - в следующий раз наказание будет гораздо суровее”.”

Минута молчания. Винсент Бо кивает, испытывая явное облегчение.

Мы составляем протокол, происходит быстрая передача компенсации. Дело закрыто.

Мы покидаем Neon Lotus - дождь все еще идет, неоновые огни отражаются в лужах.

Я всегда был импульсивным - я пошел в полицию, потому что хотел уничтожить всех преступников, чтобы отомстить за брата, убитого в перестрелке Триады. Правосудие - это все для меня.

Я знаю из сообщений: волна насилия над андроидами растет в геометрической прогрессии. Люди обращаются с ними как с рабами, которых можно безнаказанно эксплуатировать всеми способами - избивать, изменять, уничтожать. Законы о защите андроидов остаются мертвыми - их редко применяют. Полиция подкуплена, дела замалчиваются.

Но у нас есть шанс изменить это. Сделать Винсента Бо примером. Тем более что он - известная фигура в политике. Давайте расскажем об этом в СМИ - пусть они увидят, что кто-то наконец-то сказал "хватит".

„Нет, Кай. На этот раз я не уступлю”, - резко говорю я.

Кай долго смотрит на меня, потом кивает. Он знает, что я прав.

Мы возвращаемся в заднюю комнату. Я стою прямо, мой голос тверд как сталь.

„Мистер Бо, мы арестовываем вас за убийство андроида, дачу ложных показаний и попытку подкупить офицеров. У нас все записано”, - я указываю на мини-камеру, спрятанную в моей униформе.

Винсент Бо в шоке, его лицо побледнело. „Ты не можешь... У меня есть влияние! Я уничтожу тебя!” - угрожает он, но голос его дрожит.

Я достаю наручники и передаю их Каю. „Надень на него наручники”.”

Кай надевает на него браслеты - щелчок.

Менеджер Хао нервно спрашивает: „А как насчет компенсации?”

„Все будет улажено”, - заверил я. „Суд постановит полностью возместить ущерб”.”

Мы покидаем помещение - дождь усиливается. Мы летим на PAV в участок, оставляя Винсента под стражей. Пусть остынет в вонючей камере. Нам нужен отдых - об остальном позаботимся завтра.

2065-08-16, 02:40 UTC+8

Наконец-то дома. Долгий срок службы высосал из меня все силы - я чувствую это в своих костях, в тяжелых веках.

У меня был легкий ужин: рис с овощами, ничего особенного, но тепло.

Мы с Каем сидим на балконе тридцать пятого этажа. Город внизу - это лес небоскребов - неоновые огни лениво пульсируют, дождь прекратился, воздух чист после грозы. Миллионы огней, и вот мы здесь, высоко-высоко, как будто над всем этим.

Я наливаю себе вина - красного, синтетического, но хорошего.

„Спасибо тебе за сегодняшний день”. - говорю я, прислоняясь головой к его плечу. „Надеюсь, мы приняли правильное решение”.”

Кай смотрит на меня спокойными глазами. „Всегда вместе, Мей Линг. Что бы мы ни выбрали”.”

Мы говорим о мелочах - о том, как давно у нас не было отпуска, о пляжах в Малайзии, куда мы могли бы поехать.

„Представьте себе: море, тишина и ноль звонков посреди ночи”, - смеюсь я.

Он кивает. „Звучит отлично”.”

Я ложусь спать - падаю на кровать. Кай еще некоторое время не спит, потом я слышу знакомый звук. Он устраивается в углу комнаты на зарядном устройстве.

Он отличный партнер. Я люблю его. И что с того, что он андроид.